Sigara içmenin ne kadar sağlıksız olduğu uzun süredir biliniyor. Özellikle de akciğer, kalp-dolaşım sistemi ve beyne zararlar veriyor. Sigara içiminin daha küçük beyin hacmiyle bağlantılı olduğu da aslında uzun bir süredir biliniyordu. Bununla birlikte tam olarak bu faktörlerden hangisinin diğerine neden olduğu ve belli başlı genlerin de beyin büyüklüğü üzerinde etkili olup olmadığı bilinmiyordu. Tahminlere göre hem beyin büyüklüğü hem de sigara içimi kalıtsal olabiliyor ve daha önceki araştırmalardan öğrenildiği gibi kısmen genetik faktörlere uzanmakta.

Bu faktörlerin birbirlerini nasıl etkilediklerini bulmak isteyen Yoonhoo Chang ve ekibi (Washington Üniversitesi) en büyük tıp veri bankalarından biri olan Birleşik Krallık biyobank veri bankasında kayıtlı 32.000 kişinin sağlık verisini değerlendirdi. Çalışma sırasında beyin taramalarından elde edilen beyin hacmi, kişilerin sigara içme alışkanlıkları ve genleriyle karşılaştırıldı. Değerlendirmeler göre genetik açıdan sigara içme riski daha yüksek olan kişiler gerçekten de daha çok sigara içiyorlar ve bu genetik yatkınlığa sahip olan kişiler daha küçük beyne sahip. Düzenli olarak sigara içenler veya içmiş olanların beyin hacmi de hiç içmemiş olanlara kıyasla daha küçük. Ayrıca bir günde içilen sigara miktarı ne kadar çoksa, beyin hacmi o denli küçülüyor.

Beyin hacminin küçülmesi, yaşlanmayla da bağlantılı. Elbette yaşlı insanların beyinleri doğal olarak daha küçük oluyor ama sigara içimi de bu yaşlanma sürecini hızlandırıyor. Ne yazık ki sigarayı bırakmak, küçülen beyin hacminin yenilenmesini sağlamıyor. Ama en azından küçülme süreci duruyor ve Alzheimer riski de azalıyor diyor araştırmacılar.